硫酸鈉（Na2SO4）是硫酸根與鈉離子化合生成的鹽。硫酸鈉溶于水且其水溶液呈中性。溶于甘油而不溶于乙醇。暴露于空氣容易吸水生成十水合硫酸鈉。在241℃時硫酸鈉會轉變成六方型結晶。純度高且顆粒細的無水硫酸鈉稱為元明粉，十水合硫酸鈉俗稱芒硝。
生產元明粉的主要原料是硫酸鈉，其天然存在的形式為鈣芒硝和芒硝礦，自然界存在的芒硝礦有十多種，其中有兩類具有工業價值，一類是鈉芒硝（即十水芒硝和無水芒硝），多分布于現代鹽湖礦床中，而鈣芒硝多存在于古代鹽湖礦床中。芒硝礦產資源是生產元明粉的主要原料，我國目前已探明的芒硝總儲量在200億噸左右(以無水硫酸鈉計)，居世界首位。
無水硫酸鈉產業鏈分析
無水硫酸鈉產業已形成完整、成熟的產業鏈分布，上游主要包括硫酸鈉礦藏原料——芒硝礦開采企業與制備企業，中游主要為無水硫酸鈉生產企業，下游則以無水硫酸鈉應用企業為主，包括：造紙、洗滌、紡織、醫藥、玻璃等生產應用企業。
元明粉根據其中的含量、雜質及色度等分為不同的等級：
電子級（主含>99.99）：主要用于醫藥方面作為止瀉劑，用量很少，目前國內沒有生產，主要集中在日本、西班牙等國；
一類一級品（主含>99.0）：主要用于印染、合成洗滌劑、維尼綸等；
二類一級品（主含>98.0）：主要用于玻璃、染料、造紙等工業；
三類一級品（主含>95.0）：主要用于無機鹽等工業的原料或作為其他產品的填充劑等；
另還有根據氯離子的高低分低氯元明粉、醫藥級元明粉（藥用芒硝）、高純度元明粉、分析純元明粉、大顆粒元明粉、超細元明粉等等。
無水硫酸鈉產品市場供需分析
無水硫酸鈉產銷情況一直處于平穩態勢，整體產銷率在95%左右。改革開放之后，尤其是進入20 世紀90 年代以來，伴隨國民經濟的長期快速發展，無水硫酸鈉作為基礎化工原料需求逐年遞增，無水硫酸鈉行業也以前所未有的發展速度快速擴張。2017年，受中國環保整治力度持續加大影響，全國聯合督查駐守治理環保，礦產無水硫酸鈉生產企業及大量無水硫酸鈉下游印染、造紙等行業工廠關停、整頓等各種聲音此起彼伏，不能正常生產，無水硫酸鈉產量出現了明顯的回落。2019年，無水硫酸鈉市場呈現出供需下降的趨勢。
無水硫酸鈉行業國際展望
近幾年，受全球經濟發展速度減慢的影響，全球無水硫酸鈉需求也處于低位狀態;另一方面，各國在環保領域的監管趨嚴，使得大量的印刷、造紙企業關停，這也是全球無水硫酸鈉需求減少的原因。
全球無水硫酸鈉行業市場需求一直處于穩定態勢，無水硫酸鈉屬于基礎化工原料，應用范圍非常廣泛，所以，對其相關行業的依賴性只有在整體經濟出現較大震蕩的異常情況下才會出現。隨著全球經濟的緩慢復蘇，經濟將進入一個良好的發展時期，無水硫酸鈉的需求將會進一步擴大。
國內無水硫酸鈉行業發展展望
目前我國無水硫酸鈉行業的生命周期處于成長階段。從全球無水硫酸鈉市場分析，無水硫酸鈉產品仍然是重點行業的主要原材料來源之一。尤其是高附加值無水硫酸鈉產品的需求，仍將不斷增加，仍然存在供給缺口。
隨著下游各行業的進一步發展，對無水硫酸鈉材料的需求數量上升，性能要求進一步提高，無水硫酸鈉行業與下游行業之間的關系變得更加緊密。因此，全球無水硫酸鈉產品需求量在未來長期增長的可能性較大，銳減的可能性很小。全球無水硫酸鈉產品需求量的上升趨勢必然帶動國內無水硫酸鈉產品需求量的增長，必然會進一步促進國內無水硫酸鈉行業發展，國內無水硫酸鈉行業未來發展空間較大。
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